Come i fattori politici influenzano l'industria aeronautica

Per gran parte del mondo, il 2025 si preannuncia come un anno di ripresa per l'aviazione commerciale. La redditività delle compagnie aeree globali sta migliorando, trainata dalla forte domanda internazionale e dal calo dei prezzi del carburante per aerei. Tuttavia, negli Stati Uniti, il settore dell'aviazione si trova ad affrontare venti contrari politici, economici e sindacali che minacciano la destabilizzazione.

Forze multiple sovrapposte, tra cuitariffe aeree, carenza di manodopera e incertezza normativa stanno creando turbolenze nei consigli di amministrazione e lungo tutta la catena di approvvigionamento. Mentre le compagnie aeree nazionali cercano di modernizzare le flotte, reclutare lavoratori qualificati e mantenere la redditività, si trovano sempre più spesso nel fuoco incrociato di guerre commerciali e conflitti culturali.

Il crescente impatto delle tariffe aeree

Il punto critico più immediato sono i dazi. Nell'aprile 2025, l'amministrazione del presidente Trump ha reintrodotto dazi doganali su aerei, motori e componenti importati. Le nuove imposte si estendono alla maggior parte dei modelli Airbus di fabbricazione europea, ai jet Embraer di fabbricazione brasiliana e ai componenti aerospaziali esteri utilizzati da produttori statunitensi come Boeing e GE.

Delta Air Lines ha espresso apertamente i danni finanziari e operativi. Nei documenti presentati al Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti, Delta ha avvertito che i dazi potrebbero costringere la compagnia aerea a sospendere gli ordini Airbus esistenti e cancellare i voli che servono fino a 10 milioni di passeggeri all'anno. Il CEO di Delta, Ed Bastian, ha ribadito durante la conference call sui risultati finanziari della compagnia aerea che "non pagheremo dazi su nessuna delle consegne di aeromobili che effettueremo".

Delta ha ordinato oltre 285 aeromobili, la maggior parte dei quali proviene da Airbus, molti dei quali sono assemblati al di fuori degli Stati Uniti e sono completamente esposti ai costi tariffari. I potenziali dazi aggiungerebbero il 10-20% al prezzo di listino.

Anche altre compagnie aeree stanno risentendo della situazione. Alaska Airlines è stata costretta a cancellare 14 voli al giorno dopo aver rifiutato la consegna dei nuovi Embraer 175, che avrebbero comportato sanzioni tariffarie. La consegna degli aerei di fabbricazione brasiliana era originariamente prevista per maggio 2025, ma ora sono inutilizzati.

Mentre Delta e Alaska stanno adottando una linea dura, United Airlines ha scelto un approccio più diplomatico. Il CEO di United, Scott Kirby, ha espresso sostegno all'amministrazione Trump, definendola un impegno a lungo termine per ricostruire il settore manifatturiero statunitense. I critici notano che ciò potrebbe riflettere il desiderio di United di mantenere l'accesso politico e di ingraziarsi la concorrenza sotto forma di possibili esenzioni.

Nel frattempo, anche Boeing sta affrontando danni collaterali. Sebbene Boeing sia tecnicamente un produttore nazionale, molti componenti provengono da tutto il mondo, comprese parti significative provenienti dall'UE e dal Messico. I dazi di ritorsione della Cina contro Boeing, imposti parallelamente ai dazi statunitensi su Airbus, hanno già costretto al rimpatrio di numerosi nuovi aeromobili Boeing e ne hanno bloccato le consegne.

Le associazioni di categoria del settore hanno messo in guardia dalle conseguenze a cascata. L'Aerospace Industries Association, Airlines for America e la Camera di Commercio degli Stati Uniti hanno esortato l'amministrazione a ripristinare il consolidato regime di esenzione tariffaria istituito dall'Accordo sugli aeromobili civili del 1979, citando minacce alla produzione, alla sicurezza e ai prezzi al consumo degli Stati Uniti.

L'indagine ai sensi della Sezione 232 del Dipartimento del Commercio sui rischi per la sicurezza nazionale posti da aeromobili e motori importati è ancora in corso. L'indagine è stata formalmente avviata il 1° maggio 2025 e i risultati definitivi non sono previsti prima dell'inizio del 2026. Nel frattempo, compagnie aeree e produttori rimangono nel limbo, con l'amministratore delegato di Airbus, Guillaume Faury, che avverte: "È molto dannoso per l'industria statunitense".

Carenza di manodopera: un collo di bottiglia emergente

Mentre le battaglie tariffarie dominano i titoli dei giornali, incombe una minaccia più profonda e potenzialmente più intrattabile: la crescente pressione del settorecrisi del lavoroLa forza lavoro dell'aviazione statunitense sta invecchiando più rapidamente di quanto non entrino nuove reclute, soprattutto tra i tecnici aeronautici, i meccanici e il personale addetto alla produzione.

L'età media dei meccanici aeronautici certificati negli Stati Uniti è ora di 54 anni, con il 40% che ha già superato i 60 anni. Questo riflette decenni di scarsi investimenti nella formazione professionale. Secondo i dati dell'Aviation Technician Education Council (ATEC) e della società di consulenza Oliver Wyman, gli Stati Uniti si troveranno ad affrontare una carenza prevista di 25.000 tecnici aeronautici entro il 2028, se le tendenze attuali continueranno.

I licenziamenti e i pensionamenti anticipati dovuti al COVID non hanno fatto altro che aggravare la carenza. Molti lavoratori altamente qualificati se ne sono andati durante la crisi pandemica e non sono più tornati. Questo ha colpito anche la rete di fornitori che supportano la produzione aerospaziale. GE Aerospace, che produce motori sia per Boeing che per Airbus attraverso la sua joint venture con Safran, ha dovuto aumentare drasticamente le assunzioni per soddisfare la crescente domanda.

La retribuzione riflette la disperata ricerca di talenti. I tecnici di American Airlines possono ora guadagnare fino a 130.000 dollari all'anno dopo nove anni di lavoro; la retribuzione base presso lo stabilimento di motori GE in Indiana è in media di 80.000-90.000 dollari. Ciononostante, trovare personale qualificato rimane difficile, soprattutto nei mercati rurali o più piccoli.

Il problema della pipeline inizia presto. Scuole di volo, programmi di formazione per la manutenzione e partnership professionali tra scuole superiori hanno visto una domanda crescente, ma faticano a crescere abbastanza rapidamente. Alla Aviation High School nel Queens, a New York, una delle principali scuole pubbliche di formazione aeronautica del paese, quest'anno oltre 5.000 studenti hanno fatto domanda per soli 2.000 posti. Molti studenti scelgono di entrare nel mondo del lavoro direttamente da questi programmi, saltando completamente l'università.

Le compagnie aeree hanno risposto investendo in iniziative di reclutamento mirate a una fascia demografica più giovane, tra cui partnership con le scuole medie per suscitare interesse nelle carriere nel settore dell'aviazione.

Venti politici contrari: DEI, cause legali e guerre culturali

Oltre all'aspetto economico, il settore dell'aviazione è stato coinvolto nelle più ampie battaglie politiche e culturali americane. Un tempo relativamente isolate, le compagnie aeree si trovano ora a navigare in un campo minato in materia di DEI.

United Airlines ha assunto alcuni degli impegni più audaci del settore in materia di diversità, impegnandosi affinché il 50% dei nuovi piloti formati presso la sua Aviate Academy siano donne o persone di coloreUnited afferma che l'80% della sua prima classe di laureati dell'Aviate Academy nel 2022 ha raggiunto questo obiettivo di diversità.

L'amministratore delegato Scott Kirby ha ripetutamente sostenuto che espandere la pipeline ha senso dal punto di vista commerciale, dato che incombe la carenza di piloti. "Avevamo bisogno di piloti, dove possiamo trovarli? Abbiamo una popolazione numerosa e diversificata", ha affermato Kirby.

Tuttavia, la reazione dei conservatori è stata feroce. Post virali su X (ex Twitter) hanno attaccato United e altre compagnie aeree, accusandole di dare priorità alle "quote di assunzione" rispetto alla sicurezza, nonostante gli standard di certificazione dei piloti rimangano identici per tutti i candidati.

La battaglia si è ora spostata sul piano legale. America First Legal, guidata dall'ex consigliere di Trump Stephen Miller, ha presentato diverse denunce federali accusando United, American e Southwest di discriminazione nei confronti degli uomini bianchi ai sensi della legge federale sugli appalti. Le cause sostengono che, in quanto appaltatori federali, le compagnie aeree non possono implementare obiettivi di assunzione basati su razza o genere.

Nel frattempo, i sostenitori della diversità insistono sul fatto che questi sforzi siano necessari per correggere le barriere sistemiche che hanno escluso donne e minoranze per generazioni. "Si tratta di consapevolezza e accesso", ha affermato Dana Donati, CEO di Breaking Down Barriers, che recluta gruppi sottorappresentati per l'addestramento dei piloti. A differenza dell'università, non ci sono sovvenzioni federali per l'addestramento al volo; le certificazioni possono costare fino a 100.000 dollari, il che crea notevoli ostacoli finanziari.

Il cambiamento politico supersonico: la deregolamentazione incontra l'innovazione

Mentre la carenza di manodopera e le controversie tariffarie dominano le notizie del settore aeronautico, il volo supersonico è un settore in cui l'amministrazione Trump sta spingendo con decisione per una riforma. Nel giugno 2025, il presidente Trump ha emesso un ordine esecutivo volto ad abrogare completamente i divieti di lunga data sui voli commerciali supersonici via terra nello spazio aereo statunitense.

Citando normative antirumore obsolete risalenti agli anni '70, l'amministrazione si sta muovendo per abrogare il 14 CFR 91.817 entro 180 giorni dall'ordinanza. L'ordinanza impone alla Federal Aviation Administration (FAA) di stabilire standard acustici provvisori e di avviare un processo normativo per linee guida di certificazione permanenti.

La Casa Bianca inquadra questo cambiamento come uno sforzo per rivendicare la leadership globale nella tecnologia aerospaziale avanzata, affermando: "Regolamentazioni obsolete e eccessivamente restrittive hanno vanificato la promessa di voli supersonici sulla terraferma, soffocando l'ingegnosità americana, indebolendo la nostra competitività globale e cedendo la leadership ad avversari stranieri".

La politica richiede anche un maggiore coordinamento internazionale. La FAA e il Dipartimento di Stato stanno negoziando accordi bilaterali con le autorità di regolamentazione dell'aviazione straniere e collaborando con l'Organizzazione per l'aviazione civile internazionale (ICAO) per stabilire standard globali coerenti.

I sostenitori del settore sostengono che i notevoli progressi nella tecnologia di riduzione del rumore rendono ora fattibile il trasporto commerciale supersonico. Tuttavia, i gruppi ambientalisti e alcuni enti regolatori internazionali rimangono scettici sul fatto che gli Stati Uniti possano riscrivere unilateralmente gli standard senza affrontare le preoccupazioni più ampie relative alle emissioni di carbonio, all'impatto climatico e all'esposizione al rumore.

I cambiamenti nella politica aeronautica esercitano una pressione significativa sulla FAA e sugli sviluppatori del settore come Boom Supersonic, Lockheed Martin e altri che hanno sviluppato prototipi supersonici di nuova generazione. Tuttavia, rischiano anche di riaccendere le tensioni commerciali, poiché l'Europa potrebbe opporsi alla deregolamentazione unilaterale degli Stati Uniti delle norme sullo spazio aereo supersonico.

Turbolenze alla FAA: i tagli al personale sollevano nuove preoccupazioni sulla sicurezza

Mentre l'amministrazione Trump promuove la deregolamentazione in un settore, sta contemporaneamente ridimensionando le funzioni chiave di supervisione dell'aviazione. Nel febbraio 2025, il Dipartimento dei Trasporti ha annunciato licenziamenti di massa presso la FAA (Federal Aviation Administration).

Sono stati licenziati circa 400 dipendenti della FAA in prova, molti dei quali erano stati assunti nell'ultimo anno in posizioni che andavano da specialisti dei programmi operativi di volo ad assistenti alla sicurezza aerea e meccanici addetti alla manutenzione. Mentre l'amministrazione insiste sul fatto che nessun controllore di volo in servizio è stato licenziato, i rappresentanti sindacali sostengono che la purga abbia eliminato personale di supporto essenziale.

Questi dipendenti erano devoti al loro lavoro e alla missione fondamentale per la sicurezza della FAA", ha affermato David Spero, presidente del sindacato Professional Aviation Safety Specialists, che rappresenta 11.000 dipendenti della FAA. Spero ha avvertito che la decisione avrebbe gravato su una forza lavoro "già sotto pressione".

I tagli sono arrivati solo poche settimane dopo una serie di incidenti aerei mortali in Alaska, Arizona, Pennsylvania e Washington D.C., sollevando l'allarme sulla possibilità che tagli drastici dei costi possano compromettere la sicurezza.

Più in generale, la riduzione del personale riflette la più ampia promessa elettorale di Trump di ridurre la forza lavoro federale. Un ordine esecutivo del febbraio 2025 ha autorizzato tagli radicali in diverse agenzie, esentando solo i ruoli strettamente definiti di sicurezza pubblica.

I leader del settore si trovano ora a confrontarsi con messaggi contrastanti. L'amministrazione sta spingendo per deregolamentare nuove tecnologie come i viaggi supersonici, riducendo al contempo la forza lavoro incaricata di supervisionare la sicurezza e la conformità. Questa tensione politica si sta aggiungendo al diffuso malessere del settore.

Prospettive del settore per il 2025: sfidare i venti contrari dell'economia globale

Tra tariffe aeree, turbolenze politiche, carenza di manodopera e cambiamenti normativi, la performance finanziaria del settore ha mostrato una sorprendente resilienza nel 2025. L'International Air Transport Association (IATA) prevede che gli utili netti globali saliranno a 36 miliardi di dollari quest'anno, rispetto ai 32,4 miliardi di dollari del 2024.

Sono in gioco due fattori chiave.

In particolare, il Nord America rimane la regione più redditizia, mentre l'Asia-Pacifico sta registrando la crescita della domanda più rapida su base annua, con un'espansione del 9% dei passeggeri trasportati per chilometro (RPK).

Tuttavia, l'ottimismo è cauto. I CEO delle compagnie aeree riconoscono che anche lievi shock macroeconomici possono rapidamente destabilizzare il settore. Il CEO di Air India, Campbell Wilson, ha dichiarato alla CNBC: "L'incertezza non aiuta il business, ma i fondamentali di questo mercato... ci stanno spingendo avanti".

Nel frattempo, la domanda interna negli Stati Uniti si sta indebolindo, in particolare nei segmenti a tariffa più bassa e nei viaggi governativi, che sono stati ridotti dai drastici tagli alla spesa federale.

La volatilità diventa la nuova normalità

Il panorama dell'industria aeronautica nel 2025 è caratterizzato da forti contraddizioni: deregolamentazione aggressiva dei voli supersonici, carenza di manodopera, dibattiti sulla diversità e crescenti guerre tariffarie. Le compagnie aeree operano in un contesto di complesse e mutevoli correnti politiche su più fronti.

Per le compagnie aeree statunitensi, la battaglia sui dazi rimane uno dei punti critici più importanti. Il rifiuto di Delta di assorbire i dazi e la sua ingegnosa soluzione alternativa delle rotte di consegna internazionali evidenziano la posta in gioco per le compagnie aeree fortemente dipendenti dalla produzione estera. Nel frattempo, le rotte cancellate e le consegne posticipate di Alaska Airlines riflettono i crescenti costi operativi che ora ricadono sui consumatori.

Allo stesso tempo, la più ampia crisi occupazionale nel settore manifatturiero e nell'aviazione specializzata pone una sfida sistemica più profonda. Mentre molti leader promuovono una rinascita del settore manifatturiero statunitense, la riserva di forza lavoro necessaria per realizzare tali ambizioni rimane pericolosamente esigua, con una carenza prevista di 25.000 tecnici aeronautici entro il 2028.

A questa volatilità si aggiunge il dibattito fortemente polarizzato sulle iniziative per la diversità, l'equità e l'inclusione (DEI) e le nuove denunce legali da parte di organizzazioni conservatrici come America First Legal.

L'unica costante nel panorama dell'aviazione del 2025 è l'instabilità nei cieli, nelle sale riunioni, nelle agenzie governative, nelle fabbriche e nei negoziati commerciali internazionali. Il risultato è un settore redditizio ma politicamente instabile.

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